Bis 1922 war Karate eine geheime Kunst auf Okinawa, die nur an Familienmitglieder und ausgewählte Schüler weitergegeben wurde.  In Shuri, der damaligen Hauptstadt, lehrte Sokon Matsumura Shorin Ryu. Einer seiner Schüler war Yasutsune Itosu, der später Karate an den Grundschulen einführte und so die Geheimhaltung aufhob. Ein weiterer Meister aus Shuri war Gichin Funakoshi der bei Anko Azato und itosu lernte und Karate 1922 nach Japan brachte.
Kosaku Matsumora lehrte in Tomari, einer Hafenstadt nahe bei Shuri. Heute sind die Techniken und Kata aus Tomari in den Schulen des Shorin Ryu in Shuri enthalten. Eindeutige Tomari-Schulen sind hingegen nicht mehr bekannt.
Kanryo Higashionna lehrte in Naha ein Karate, das sich von der in Tomari und Shuri geübten Kunst deutlich unterschied.
Ebenfalls beheimatet war Kenri Nakaima, der Begründer des Ruyei-Ryu. Und in Niigaki befand sich die Schule von Aragaki.
Wie bekannt lernte Gichin Funakoshi Shuri-te bei Ankao Azato, lernte aber auch offensichtlich die Kata des Tomari-te, bevor er nach Tokyo ging und den Grundstein für das heutige Shotokan legte. Mit Shoto unterzeichnete Funakoshi seine Kalligraphien und Kan bedeutet soviel wie Haus.
Chojun Miyagi lernte Naha-te bei Kanryo Higashionna, ging nach Osaka und gründete das Goju-Ryu. Goju bedeutet Hart und Weich, Ryu kann mit Richtung oder Stil übersetzt werden.

Kenwa Mabuni lernte Shuri-te und Tomari-te bei Yasutsune Itosu und Naha-te bei Kanryo Higashionna, ebenso lernte er die Kata der Aragaki-Schule und vom Chinesen Go Kenki die Kata des weißen Kranichs wie Nipaipo, Haufa, Happoren und Hakutsuru.
Kenwa Mabuni ging ebenfalls nach Osaka und gründete dort das Shito-Ryu. Shito bezieht sich auf die Spitznamen von Itosu (Shishu) und Higashionna (Toonna). Der Name des Stils ist somit eine Ehrung dieser beiden Meister.
Es heißt das es eine Freundschaft zwischen Kenwa Mabuni und Chojun Miyagi gab, aber auch Gichin Funakoshi war des öfteren Gast bei Kenwa Mabuni in dessen Dojo. Unter allen Meistern war Mabuni für sein immenses Wissen hinsichtlich der Kata bekannt.  Es gab wohl niemanden der mit vergleichbarer Leidenschaft die verschiedensten Kata studiert und darüber hinaus noch mindestens 8 eigene Kata entwickelt hat. Damit nicht genug studierte Kenwa Mabuni noch Kobudo und war einer der Lehrer von Shinken Taira. Ein Meister dem es zu verdanken ist das viele alte Kobudo-Kata veröffentlicht, verbreitet und damit „gerettet“ wurden.
Als Kenwa Mabuni 1956 starb begann die Aufteilung des Shito-Ryu. Nicht nur seine beiden Söhne Kenzo und Kenei Mabuni gründeten ihre eigene Schulen.  Auch andere Meister des Shito-Ryu gingen eigene Wege und haben das ursprüngliche Shito-Ryu nach eigenem Ermessen verändert oder Elemente wie das Ryuei-Ryu hinzugefügt. Bekannte Schulen sind heute.

Mabuni-ha-Shito-Ryu
Seito-Shito-Ryu
Itosu-Kai
Tani-ha-Shito-Ryu
Hayashi-ha-Shito-Ryu
Hokushin-Shito-Ryu
Sukunashi-ha-Shito-Ryu

Grundlage des Shito-Ryu ist das authentische okinawanische Karate der Schulen des Shuri-te, Tomari-te, Naha-te der Aragaki-Schule und der Schule des Weißen Kranichs von Go Kenki. Dies macht Shito-Ryu zum umfangreichsten und vielseitigsten Karate-Stil überhaupt. Shito-Ryu benutzt mit über 60 Kata mehr Kata als Shotokan, Goju-Ryu und Wado-Ryu zusammen. Ob es Sinn macht das ein Karate-Stil so viele Kata benutzt kann natürlich diskutiert werden. Andererseits muß niemand all diese Kata beherrschen. Im Gegenteil bietet Shito-Ryu damit dem trainierenden die Möglichkeit sich auf den Teil des Karate zu konzentrieren den er als für ihn geeignetsten erkannt hat.

Angesichts der Vergangenheit wo ein reger Kontakt und Austausch zwischen den Schulen stattfand, speziell zwischen Mabuni, Miyagi und Funakoshi ist es sehr Schade das dies heute nicht mehr so ist.  Es liegt an den Schülern dies zu ändern, so wie man fremde Länder besucht kann man auch Stilrichtungsoffene Lehrgänge besuchen, ohne gleich deren „Staatsangehörigkeit“ anzunehmen.

Problematisch wird es jedoch wenn die Kata des Shito-Ryu von anderen Stilrichtungen nur oberflächlich gelernt werden um sie dann für Wettkämpfe zu verwenden. Dies führt sehr oft zu einer falschen Präsentation des Kihons des Shito-Ryu, was aber von Zuschauern und Kampfrichtern, die nicht mit den Eigenheiten des Shito-Ryu vertraut sind, nicht erkannt werden kann. Tritt dies wiederholt auf, wird dieses falsche Shito-Ryu als das Richtige angesehen, was keinesfalls im Interesse des Shito-Ryu liegen kann. Dies läßt sich jedoch nur verhindern, wenn die betreffenden Athleten ernsthaft um die Erlernung des authentischen Kihons des Shito-Ryu bemüht sind, statt nur die Abläufe der Kata einzuüben.

Until 1922 Karate was a secret Art, done in Okinawa, and only handed down to member of the own family or a few well known pserson. In Shuri, the former capital city, did teach Sokon Matsumura the Karate of the Shorin-Ryu way. One of his students was Yasutsune Itosu, who later did start to teach Karate at the elementary schools and by this also did finish with holding it secret. One more master of Shuri was Gichin Funakoshi who did learn with Anko Azato and Itosu. Funakoshi was the own who brought Karate to Japan in the year 1922.
Kosaku Matsumora was in Tomari, a city with a harbour close to Shuri. Todai there are no schools of Tomari-te known but we find the Kata and techniques in the Shorin-Ryu schools of the whole region around Shuri.
Kanryo Higashionna did live in Naha and was master of the Karate which was known as Shorei-Ryu, which shows big difference to the Karate in Tomari or Shuri. Also in Naha was Kenri Nakaima, the founder of Ryuei-Ryu.
And near Naha in the village Niigaki was the school of Aragaki.
As well known did learn Gichin Funakoshi the Karate of Shuri-te from Anko Azato, but did also obvious learn the Kata of Tomari, before he went to Tokio for the build the basement of the today Shotokan. With Shoto he did sign his Kalligraphie and the meaning of Kan is house.

Chojun Miyagi did learn the Art of Naha-te from Kanryo Higashionna and went also to Japan into the city Osaka where he found the way of Goju-Ryu. Goju-Ryu means hard and soft and Ryu can be translate as style.

Now Kenwa Mabuni was the one who die learn Shuri-te and Tomarite from master Yasutsune Itosu and Naha-te from Kanryo Higashionna. Also he did learn the Kata of the Aragaki school and from the chinese Go Kenki the Art of white crane Kata like Nipaipo, Haufa, Happoren and Hakutsuru. Kenwa Mabuni went also to Osaka and found the way of Shito-Ryu. Shito is based by the nicknames of Itosu (Shishu) and Higashionna (Toonna). The name of the style is a kind of honour to this great masters.
It is said that there was a big friendship between Kenwa Mabuni and Chojun Miyagi, but also Gichin Funakoshi was from time to time as a guest with Kenwa Mabuni in his Dojo. From all masters Mabuni was the one known for his great knowledge about Kata. There was nobody who did study with similar obsession the different Kata of the styles and did develop also minimum 8 own Kata.
But not enough by this Kenwa Mabuni was also a great master of Kobudo and one of the teachers of Taira Shinken. A master whom we have to thank for saving an making public a lot of old traditionell Kata of Kobudo.

As Kenwa Mabuni did pass away 1956 the separation of the Shito-Ryu did start. Not only his both sons Kenzo and Kenei Mabuni found there one schools. Also other masters of Shito-Ryu went own ways and did change the Shito-Ryu in own ways or did add the Ryuei-Ryu.

Today well known schools of Shito-Ryu are.

Mabuni-ha-Shito-Ryu
Seito-Shito-Ryu
Itosu-Kai
Tani-ha-Shito-Ryu
Hayashi-ha-Shito-Ryu
Hokushin-Shito-Ryu
Sukunashi-ha-Shito-Ryu

Basic of the Shito-Ryu is the authentic Karate of Okinawa with the schools of Shuri-te, Tomari-te, Naha-te, the Aragaki school and the school of white crane from Go Kenki. This makes the Shito-Ryu to the greates and most versatile style of Karate.
Shito-Ryu is using with more than 60 Kata more Kata as Shotokan, Goju-Ryu and Wado-Ryu together.
Ob it is the right thing to have as much Kata in a style can be discussed. But on the other hand nobody says that it is necessary to master all these Kata. In fact the Shito-Ryu gives with this the possibility to the students take a look to the summary of Karate and also to concentrate on this part of Karate which is most likely for someone.

In view to the history where a activ contact was between the schools with exchange of techniques and knowledge, especially between Mabuni, Miyagi and Funakoshi it es a pity that this isn't any more today. It is by the students to change this. Like to visit foreign countries they could visit the lessons and stages of the other styles, without to take over their nationality.


But a problem it is if the Kata of the Shito-Ryu style are learnt by other students only rudimentary only for to use them at tournaments. The followings are that the presentation of these Kata with the false Kihon gives a wrong imagination about the Shito-Ryu to the audience and judges, which are not knowing the specialities of the Shito-Ryu style. If it is seen this often enough we find the effect that the wrong way doing the Shito-Ryu Kata will be seen from the most of the people by false way is the right one. This is in defianately no case in interest of the Shito-Ryu. To avoid this is only possible if the athlets have the serious interest to study the authenitc Kihon of the Shito-Ryu style, instead only to learn how the Kata moves.