Auf Okinawa in Shuri geboren, wurde Gichin Funakoshi von Anko Azato als Schüler des Karate akzeptiert. Bei ihm lernte er die authentische Naihanchin (Tekki) Kata, die aus weit mehr als 100 Bewegungen besteht. Yasutsune Itosu, aber möglicherweise zuvor Sokon Matsumura, zerlegte diese Kata später in 3 Teile. 1922, im Alter von 50 Jahren, ging Funakoshi nach Tokyo um dort Karate zu unterrichten. Offiziell heißt es, dass er von verschiedenen Meistern Okinawa’s ausgesucht wurde, als Zeichen der Völkerverständigung und Annäherung Okinawa’s an Japan die Kunst des Karate nach Japan zu bringen. Und obwohl man im Budotukai, der Dachorganisation aller Japanischen Kampfkünste, dem Karate sehr wohlwollend entgegenkam heißt es, dass er Jahre benötigte um eine Trainingsgruppe aufzubauen. Funakoshi unterrichtete in erster Linie das Karate der Itosu-Schule mit den Original-Versionen der Heian-/ und Tekki-Kata. Wenn auf alten Bildern Funakoshi im Kokutsu Dachi mit Heiwan Uke abgebildet ist und die Bildunterschrift sagt, er übe Heian Shodan so ist dies richtig! Denn zu dieser Zeit war tatsächlich die heutige Heian Nidan als Heian Shodan und Heian Shodan als Heian Nidan bekannt.  Auch nannte er sein Karate nicht Shotokan.
Auf die verschiedenen Stile angesprochen antwortete er: „Es gibt nur Karate!“ Einen großen Verlust für Funakoshi’s Arbeit bedeutete der Zweite Weltkrieg in dessen Folge viele fortgeschrittene Schüler starben und an ein geregeltes Training nicht zu denken war. Nach Ende des Krieges war Funakoshi bereits über 80 Jahre alt und sein Sohn Yoshitaka Funakoshi leitete das Training.  Obwohl heutzutage wenig über Yoshitaka  geschrieben wird kann man annehmen, dass das heutige Shotokan direkt auf ihn zurückzuführen ist. Er änderte nicht nur die Kata sondern auch die zugrunde liegende Biomechanik der Bewegungen und Techniken. So ist die Kata Sochin eine Entwicklung Yoshitaka’s und auch die Stellung Fudo-Dachi, sowie die Änderung des Kokutsu-Dachi in Länge und Tiefe wird ihm zugeschrieben.

Nachdem Gichin Funakoshi ursprünglich 15 Kata unterrichtete (Heian 1-5, Tekki 1-3, Bassai-Dai, Kanku-Dai, Empi, Jion, Jitte, Hangetsu, Gankaku), kamen unter Yoshitaka noch die Kata: Bassai Sho, Kanku Sho, Ji’in, Meikyo, Chinte, Wankan, Nijushiho, Sochin, Unsu, Gojushiho hinzu. Aus Gojushiho entstanden die Versionen Dai und Sho. Bis auf die Kata Meikyo, die ein Zusammenfassung der Kata Rohai Shodan, Nidan und Sandan darstellt, und Sochin kamen diese Kata aus den Kontakten von Gichin Funakoshi zu Kenwa Mabuni vom Shito-Ryu ins Shotokan, wurden hier jedoch recht umfangreich in Ablauf und Ausführung verändert und mit dem typischen Kihon des Shotokan versehen.
Nach Yoshitaka’s frühem, krankheitsbedingtem Tod gründete Masatoshi Nakayama die JKA (Japan Karate Association) und bezeichnete das JKA-Karate als Shotokan (Shoto= Künstlername Funakoshi’s, Kan = Haus).
Er organisierte ein Leistungstraining für zukünftige Instruktoren (hierbei wurde 5 mal pro Woche 4 Stunden trainiert.) und war maßgeblich an der Wandlung des Karate zum Wettkampfsport beteiligt.
Berühmte Meister wie Kanazwa, Enoeda, Shirai, Yahara, Kawasoe, Tanaka, Abe, Asai sind Zeugen vom Erfolg dieses Trainings.

Born in Shuri/Okinawa Gichin Funakoshi was accept as a student of Karate by Anko Azato. First he did learn the authentic Naihanchin Kata (Tekki), which includes more than 100 movements in their orignal version. Yasutsune Itosu, but maybe firstly Sokon Matsumura, did separat these Kata in the now known three Naifanchin Kata.
In the age of 50 Funakoshi went to Tokoy for to teach Karate to the japanese. The official story is that he did go there by advice of a group of Okinawa Karate masters as a sign of understandig between Okinawa and Japan to bring the Art of Karate to Japan. And though the Butokukai, the main organization for all japanese Martial Arts, was interest in Karate, it's said that Funakoshi did need a couple of years to build a Dojo with a small group of students. There Funakoshi did mainly teach the Karate which was from Itosu for to teach on elementary schools of Okinawa with the original forms of Heian and Tekki Kata. Looking at Funakoshi on old images doing Kokutsu Dachi with Heiwan Uke the picture is tilted with technique of Heian Shodan. And this is correct. Because to this time in fact the Heian Shodan which we know in present done in Shotokan was in original the Heian Nidan. Also he did'nt name his Karate Shotokan.
To be asked for the different styles of Karate his answer was: "There are only Karate!" A big lost for Funakoshis work was the second world war. In this time he lost many of his advanced students and there was no possibility for a normal training. After the war Funakoshi was more than 80 years old and his son Yoshitaka Funakoshi was the main person in the Dojo. Allthough today we nearly nothing find written about Yoshitaka, we can guess that the present Shotokan is mainly his work. He probably did change the Kata and the biomechanics to the typical Kihon of Shotokan. Also the Kata Sochin is created by Yoshitaka Funakoshi and the stance Fudo-Dachi and also the development of Kokutsu Dachin in length and depth is sayed to be his work.


In the beginning Gichin Funakoshi did teach 15 Kata which was the five Heian the three Tekki, Bassai Dai, Kanku Dai, Jion, Jitte, Hangetsu, Gankaku. Later, done by Yoshitaka, they did add the Kata Bassai Sho, Kanku Sho, Jiin, Meikyo, Chinte, Wankan, Nijushiho, Sochin, Unsu and Gojushiho. From Gojushiho they did develop the two versions Dai and Sho. Expect the Kata Meikyo, which is a summary build from the Kata Rohai Shodan, Nidan and Sandan and the Sochin which is from Yoshitaka, all other Kata found it's way to Shotokan by the contact from Gichin Funakoshi to Kenwa Mabuni and his style of Shito-Ryu. But in Shotokan these Kata was strongly changed in may parts and mainly got also the typical Shotokan Kihon.
After Yoshitaka did pass away too much early because of illness, it was Masatoshi Nakayama who found the JKA (Japan Karate Association) and did probably start to use the name Shotokan (Shoto = a nickname of Funakoshi, Kan = house).
He did organize a very strong training for Instructors which was 5 times a week for 4 hours at all. Also he was mainly include for the change of Karate to a Karate for to use in tournaments. Famous master like Kanazawa, Enoeda, Shirai, Yahara, Kawasoe, Tanaka, Abe, Asai are witnesses for the success of these kind of training.

The JKA did send these instructors out of Japan to teach Karate worldwide. So Kanazawa went to Germany, Enoeda to England, Kase to France, Shirai to Italy. These masters are mainly standing for the success to spread Shotokan. But Nakayama's work was not without any disucss and older students of Funakoshi like Shigeru Egami didn't accpet Nakayama's way. So Egami found 1958 the style of Shotokai. After Nakayama did pass away also in the Shotokan and the JKA it did come to separation and some master found their own schools, like Kanazawa, Asai, Shoij and Nishijama. And in fact this is some kind of return to the former times, where no Karate style was, but only Karate masters. And masters like Kanazawa also study the old traditionell way of Okinawa Karate.